Västerviks IK har hunnit med åtta träningsmatcher inför seriestarten. Joakim Hagelin tycker att laget inledde försäsongen starkt, men att prestationerna gått åt fel håll på slutet.
– Vi började väldigt bra och sedan har vi sakta men säkert tagit några små kliv tillbaka. I det stora hela handlar det om det hårda jobbet som vi måste tillbaka till. Rent spelmässigt och var vi vill ligga så här års tycker jag att vi ligger på ett bra ställe, säger Joakim Hagelin.
En förklaring är att VIK har haft svårt att ställa fullt lag på isen.
– Vi har gått på lite tunt om folk, haft en del sjukdomar och skador och luftat många juniorer. Vi har inte spelat med fullt lag sedan de första två matcherna och det kan vara en anledning, säger Hagelin,.
Hagelin menar att det har påverkat möjligheten att sätta gruppen och rollerna fullt ut.
– Det är viktigt att sätta gruppdynamiken där alla vet vad man ska göra och känner varandra. Det har blivit lite lidande under försäsongen. Samtidigt tycker jag att vi är på en så pass bra plats just nu att vi känner en trygghet trots att vi har gått ner lite i spelet de senaste matcherna.
”Det kommer vara allvar”
Han känner ingen oro inför premiären.
– Det gör jag faktiskt inte. Jag tycker att vi är på en bra plats rent spelmässigt och det är mer inställningsfrågan som vi ska jobba på.
Kan det vara svårt att hitta den rätta skärpan under en lång försäsong?
– Man vill inte säga det, men jag tror att det kan vara en liten falsk trygghet som smyger sig på. Man kanske inte gör jobbet fullt ut i en träningsmatch som inte betyder så himla mycket. Serien drar igång på fredag och det kommer vara allvar. Jag hoppas och tror att vi kommer vara påslagna och redo.
Förra säsongen fick VIK en tung start innan laget successivt arbetade sig uppåt i tabellen och slutade på 13:e plats. I år vill Hagelin se att laget hittar rätt betydligt tidigare.
– Vi vill vara inne i grejerna snabbare än vad vi var förra året. Det tog lite väl lång tid att anpassa sig, förstå spelsystemet och komma in i det. Vi måste veta vad vi ska göra ute på isen och vi kommer in i säsongen på ett bättre sätt än vad vi gjorde förra året.
Han vill inte sätta ett konkret resultatmål.
– Vår målsättning är att vara lite bättre än förra året – och vi vill ta steg och har en större stomme i år. Jag är försiktigt optimistisk.
Att gå till slutspel finns med i planen.
– Absolut vill vi gå till slutspel, det är det man siktar på. Vi ska göra en resa där vi bygger något över tid och när vi är redo ska vi vara redo på alla ställen. Du får inget resultatmål av mig, men vi vill vara bättre än vad vi var förra året.
Hoppas på fullt lag
Skade- och sjukdomsläget har präglat delar av försäsongen, men flera spelare är nu på väg tillbaka.
– Jag håller alla tummar och tår jag har för att vi kan ha fullt lag när vi drar igång serien.
Backen Elias Dervall Svensson har ännu inte spelat någon träningsmatch.
– Han har tränat fullt i två veckor. Vi får se om han kommer in i spel till premiären. Vi har också några skadade spelare som vi har fått tillbaka och som vi har vilat.
Jacob Tenemyr fortsätter som lagkapten.
– Han har stor betydelse för oss. Det är en kille som driver på gruppen varje dag, både på träning och match, och ställer krav.
VIK jagar back
En spelare som inte kommer inleda säsongen med VIK är backen Oskar Drugge. Han har i stället skrivit ett korttidskontrakt med danska klubben Fredrikshavn White Hawks.
– Det är helt och hållet Oskars beslut. Han måste komma underfund med vad han vill göra och vilket beslut som känns rätt för honom. Tycker han att detta känns rätt så är det hans val. Vi har en dialog och får se vad som händer framåt.
VIK arbetar samtidigt med att förstärka backsidan.
– Vi känner att vi skulle vilja förstärka med en back. Vi är ute och kikar på marknaden och Öhman (Victor) pratar med några stycken. Det gäller att saker och ting går i lås och vi får se vad som händer framåt.
Andra året som huvudtränare
För Hagelin själv blir det andra säsongen som huvudtränare. Han känner en tydlig skillnad jämfört med för ett år sedan.
– Jag känner att jag blir tryggare i mig själv. När det är något nytt är man lite ovan i vissa situationer och känner sig inte helt hundra bekväm i allting. Jag tycker att jag växer in i det.
– Jag har blivit lugnare och tryggare med åren och har båda fötterna på jorden. Jag känner mig trygg i mig själv som människa och i att förmedla det spel som jag tror på. Jag hoppas att jag får ut det till spelarna på ett tidigare och bättre sätt.
Till sin hjälp har han bland annat Thomas Fordell.
– Jag har fått en bra och seriös bild av honom. Han kommer till jobbet varje dag, är nyfiken, duktig på att klippa ut video och lägger ner bra energi i fysträningen som han styr.
Uppmaning till Västerviksborna
Hagelin nämner Vita Hästen, Tingsryd, Troja/Ljungby och Karlskrona bland de starka lagen i den södra serien, men han tycker inte att VIK behöver känna sig slaget på förhand mot något lag.
– Jag känner att vi kan slåss med alla lag. Det finns inget lag som jag tycker ska vara så pass mycket bättre än oss.
På fredag väntar premiären mot Kungälv. Matchen spelas med fri entré i LF Arena och Hagelin hoppas på ordentligt med folk på läktarna.
– Nu ska det bli kul att dra igång serien och jag hoppas att många känner det och ansluter till hallen. Hockeytemperaturen är på uppåtgående. Jag hoppas att många kommer och sluter upp till enkronasmatchen. Det skulle vara en boost för killarna i laget.